2019年9月，在印度尼西亚召开的国际灌溉排水委员会第70届国际执行理事会全体会议，公布了第六批世界灌溉工程遗产。至此，中国拥有内蒙古河套灌区、四川乐山东风堰、浙江丽水通济堰、福建莆田木兰陂等19项世界灌溉工程遗产。
2012年，中国水利专家向国际灌排委员会建议，按照联合国教科文组织认定世界遗产的方式，认定一种新的遗产类型——灌溉工程遗产。两年后，《国际灌溉排水委员会世界灌溉工程遗产名录》应运而生，每年收录一批新“申遗”水利工程。这是又一项在世界各国范围内得以推广的“年轻”遗产。
世界灌溉工程遗产率先在中国得到积极推广，社会反响逐步加强。2014年创办之初，国内只有零星媒体关注到这一文化事件。但是到2018年中国申报第五批“世界灌溉工程遗产”时，几乎所有主流媒体都积极报道了“我国4个项目被新列入世界灌溉工程遗产”。各“申遗”项目所在地，更用“再添一处世界级遗产”分享这份喜悦。此前，在浙江，《湖州日报》曾用“金名片”来形容湖州太湖溇港成功申报世界灌溉工程遗产。
结合中国实际并参考世界遗产保护理念，世界灌溉工程遗产也冀望能超越国家界限，保护、挖掘和推广具有历史价值的灌溉工程及其科学经验。中国专家坚信，利用中国极其丰富的水利遗产资源，学习借鉴古代灌溉工程的人水和谐理念和智慧，对当今社会可持续发展有着极大的借鉴意义。
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